Um episódio de extrema violência interrompeu a paz de uma celebração religiosa na África do Sul. O pastor norte-americano Josh Sullivan foi sequestrado por quatro homens armados durante um culto, na noite da última quinta-feira (10), em Motherwell, município próximo à cidade de Gqeberha, na província do Cabo Oriental.
Segundo informações da polícia local, os criminosos invadiram o templo no momento da celebração e, diante dos fiéis, obrigaram o pastor a entrar no próprio carro, um Toyota 4Runner prata. O grupo deixou o local imediatamente após o crime.
O veículo foi encontrado abandonado pouco tempo depois, ainda em Motherwell. Desde então, uma força-tarefa foi criada com unidades especializadas da polícia sul-africana para localizar Sullivan e prender os envolvidos.
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Josh Sullivan atua como missionário no país desde 2018, junto com a esposa, Meagan, e os filhos. Ele integra a equipe da Fellowship Baptist Church, do Tennessee, nos Estados Unidos. A igreja confirmou o sequestro por meio de uma publicação nas redes sociais, pedindo orações pela libertação do pastor.
Além de liderar cultos, Sullivan também participa de projetos de plantação de igrejas na região. Sua trajetória com a Fellowship Baptist Church começou em 2012, na cidade de Maryville, Tennessee.
As autoridades sul-africanas tratam o caso oficialmente como sequestro, mas até o momento evitam divulgar a identidade da vítima. No entanto, tanto a igreja quanto a mãe de Sullivan, Tonya Rinker, já confirmaram publicamente sua identidade. Em entrevista à imprensa americana, a mãe do missionário falou com emoção sobre o filho:
— Como mãe, você nunca imagina que algo assim possa acontecer. Mas é a fé que sustenta a gente nesses momentos difíceis. Joshua é um homem dedicado, generoso e sempre disposto a ajudar. É um pai e marido exemplar.
O Departamento de Estado dos EUA também se manifestou, informando que está ciente do sequestro de um cidadão americano na África do Sul, mas preferiu não fornecer detalhes adicionais.
As investigações continuam, e a expectativa é de que novas atualizações sejam divulgadas nos próximos dias.
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