Esquilos surpreendem ao trocar nozes por ratos na alimentação – Saiba porquê

Os esquilos são conhecidos por sua aparência simpática e sua dieta baseada em nozes, sementes e grãos. No entanto, pesquisadores fizeram uma descoberta surpreendente na Califórnia: esses pequenos mamíferos estão caçando e se alimentando de ratazanas. Essa mudança nos hábitos alimentares foi documentada por cientistas da Universidade de Wisconsin em Eau Claire e da Universidade da Califórnia em Davis, marcando a primeira evidência científica de comportamento onívoro nessa espécie.

Até então, os esquilos-terrestres da Califórnia eram considerados animais granívoros, ou seja, sua alimentação era baseada principalmente em sementes e grãos. No entanto, vídeos e fotos registradas em 2024 mostraram que eles são, na verdade, caçadores oportunistas. Entre junho e julho, período de verão no hemisfério norte, foram documentadas 74 interações entre esquilos e ratazanas, sendo que 42% delas envolveram caça ativa.

A descoberta foi inesperada até mesmo para os cientistas envolvidos no estudo. Sonja Wild, pesquisadora da Universidade da Califórnia em Davis, contou que só acreditou no comportamento carnívoro dos esquilos depois de ver as imagens capturadas pelos estudantes. Desde então, segundo ela, os pesquisadores passaram a registrar a cena quase diariamente.

Outro dado interessante é que esquilos de diferentes idades e gêneros foram observados disputando os ratos capturados. A maior parte das caçadas ocorreu nas primeiras semanas de julho, coincidindo com um aumento na presença de ratazanas no parque regional Briones, onde a pesquisa é conduzida há mais de uma década. Até o momento, os cientistas não registraram os esquilos caçando outras espécies de mamíferos além dos roedores.

Essa flexibilidade alimentar pode ser um mecanismo de adaptação a ambientes em constante mudança, especialmente aqueles impactados pela presença humana. Ainda não se sabe se esse comportamento ocorre em outras populações de esquilos pelo mundo, mas novas pesquisas poderão ajudar a entender melhor essa impressionante estratégia de sobrevivência.